미적 경험(Aesthetic experience)에 대한 모델신경미학적 연구는 궁극적으로 인간의 미적 경험(aesthetic experience)이 뇌를 통해 어떻게 이루어지는지를 연구하고자 하므로, 미학 영역에서 제시되고 있는 모델에 대하여 지속적으로 탐구하여야 한다. 이들 중 Leder 등17)이 제시한 것이 가장 보편적으로 받아들여지고 있다(그림 2).첫 단계는 지각적 분석(perceptual analyses)이다. 이 단계에는 기초적 시각 과정 처리와 관계되는데, 대조(constast), 복잡성(complexity), 색깔(color), 대칭성(symmetry), 집단화(grouping) 등의 여러 요소들이 매우 빨리 파악되는 무의식적단계이다.

두 번째는 암묵적 기억의 통합(implicit memory integration) 단계이다. 암묵적이라는 표현에서 알 수 있듯이 이 단계역시 의식화되지 않고 자동적으로 진행된다. 이때 중요한 것으로 우선 작품의 친숙성(familiarity), 전형성(prototypicality)을 들 수 있다. 그러나 이와 반대되는 속성도 중요할 수 있다.예를 들어 바티칸 미술관의 의 라오콘 상은 지나치게 상체가 뒤틀려 있으며 손과 다리도 매우커 실제 인체 비례와 전혀 맞지 않지만 오히려 처절한 아름다움을 표현하는 대표적 조각으로 인정받고 있다. 이러한 어떤 특정 요소의 과장 및 왜곡을 ‘피크 이동(peak shifting)’이라고 한다. 신경과학자인 Ramachandran과 Rogers-Ramachandran18)은 예술 작품의 피크 이동 효과를 미적 체험을위한 가장 중요한 요소로 간주하였다.

세 번째는 명시적 분류(explicit classification) 단계이다. 이단계부터는 의식적으로 진행되며 감상자가 작품을 숙고하게된다(deliberate state). 또한 자신의 미적 경험에 대하여 보다 쉽게 언어적으로 표현할 수 있는 단계이다. 작품과 관련된 감상자의 사전 지식을 이용하게 되며, 작품이 담고자 하는내용(contents) 및 작품의 스타일(style)에 대해 관심을 갖는다. Cupchic19)은 추상적 표현 등을 포함하는 모던 아트(modern art)에 대한 감상자의 미적 평가에서는 작품의 스타일에대한 감상자의 사전 지식이 절대적으로 중요하다고 하였다.

네 번째는 인지적 마스터 및 평가(cognitive mastering andevaluation) 단계이다. 일종의 피드백 단계로, 모든 단계를 거치면서 작품에 대해 만족할 만한 이해를 얻었을 수도 있고때로는 작품이 모호하다 하더라도 모호성(ambiguity) 수준이감상자가 잘 견뎌낼 만한 수준에 머무르게 될 수도 있다. 만약이 단계에서 작품에 대한 이해에 실패하였다고 판단되면, 초기 단계로 되돌아가서 다시 재경험, 재평가를 반복하기도 한다.마지막으로 정서적/감정적 정보처리 과정(affective andemotional processing)이 있다.

그림 2에도 묘사되어 있지만이는 분리된 단계 단계이든 숙고의 단계이든 매 단계에서 미적 정서 상태가 영향을 받으며,이전 단계에서의 정서 상태가 다음 단계의 정서 상태에서바뀌는 경우도 있다.

(Csikszentmihalyi20)는 이같은 지속적인 정서 처리과정을 미적 경험에서의 ‘흐름의 경험(the experienceof flow)’이라고 표현하였다. 그에 의하면, 긍정적 정서의 흐름이 잘 유지되는 경우 작품에 대한 미적 경험도 보다 긍정적으로 이루어진다.이러한 과정을 거쳐 나타나는 최종 결과물이 ‘미적 판단(aesthetic judgement)’과 ‘미적 감정(aesthetic emotion)’이다.